壓力大、季節變化時容易誘發皮蛇，若自覺皮膚麻痛、感覺喪失，可能是神經痛的表現。（示意圖／達志影像）
一項針對全球12國、3500位受訪者的調查顯示，86％的受訪者並不瞭解自己罹患帶狀皰疹（皮蛇）的風險。皮膚科醫師表示，壓力大、季節變化時容易誘發皮蛇，患者以年逾50歲的中老年人居多，但近年來年輕患者變多了，若自覺皮膚麻痛、感覺喪失，可能是神經痛的表現，一旦長出水泡就應儘速就醫。
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由國際老化聯合會（IFA）發起，包含美國、英國、加拿大、德國、巴西、澳洲、義大利、葡萄牙、日本、中國、南韓、印度等12個國家，針對3500位50歲以上成人的全球調查顯示，86％的受訪者低估了罹患帶狀皰疹的風險。錯誤的認知包含：26％受訪者以爲只有1％的人一生中會面臨帶狀皰疹風險，17％認爲罹患比例爲千分之1，甚至有49％認爲他們不太可能罹患帶狀皰疹。
事實上，大多數成年人在50歲時，體內已感染導致帶狀皰疹的病毒。臺北長庚醫院皮膚外科副主任黃毓惠說，帶狀皰疹和小時候得水痘的病毒是同一種，小時候得過水痘之後，病毒會潛藏在神經裡面，每當壓力大、季節變化，病毒就會活化跑出來，往往以神經痛方式表現。
調查結果也顯示，人們對帶狀皰疹可能引起的疼痛缺乏認識，10分之1的受訪者不知道帶狀皰疹最常見的症狀包括皮疹、胸腹部或臉部出現疼痛性水泡，通常被描述爲灼熱感、刺痛或突發性疼痛的症狀；且有28％竟然誤認帶狀皰疹「基本上無害」。
黃毓惠分享，上週剛有一位年約40歲的病人來看診，自述小腿抽痛，摸起來麻麻的，感覺不像自己的腳，但皮膚外觀看起來毫無症狀。她推測可能是皮蛇引發的神經痛，並叮囑病人一旦長出水泡，就要趕快來看診。果不其然，約莫2天后病人就再度前來。
黃毓惠指出，年紀越大，罹患帶狀皰疹的風險越高，臨牀上大部分看到是老人家，但最近也看到不少中年人得到，20、30歲的患者也有；整體觀察和10、20年前相比，年輕患者可能增加1成左右。
黃毓惠透露，自己大約2年前也得過帶狀皰疹，當時只覺得大腿很癢，一摸發現腿麻麻的、感覺喪失，也就是神經受損的表現，大約2、3天后就長出水泡。治療帶狀皰疹越早投藥越好，如果能在發病3天內服用抗病毒藥物，疼痛指數可大幅降低；如爲高齡、正在接受化療或免疫低下族羣，則會考慮使用針劑治療。